Toxoplasma! Kissan loinen, joka hallitsee hiiriä ja muita nisäkkäitä, on yksi mielenkiintoisimmista loisista planeetallamme.

Toxoplasma gondii, tai “toxo” kuten sitä usein kutsutaan, on pieni, mikroskooppinen lois, joka kuuluu Sporozoan ryhmään. Se on yksi yleisimmistä loisista, jotka tartuttavat ihmisiä ja muita nisäkkäitä. Toxoplasman elinkierto on varsin monimutkainen ja sisältää useita isäntälajeja, joista tärkeimmät ovat kissat ja jyrsijät.

Toxoplasma voi kerrankin olla kiitollista kissalle! Kissat toimivat toxo:n lopullisina isäntinä, eli niiden suolistossa loiskypsyy seksuaalisesti ja tuottaa oocystteja (munamaisia rakenteita), jotka erittyvät ulosteessa. Näitä oocytteja voi esiintyä ympäristössä, kuten maaperässä tai hiekassa, kuukausia tai jopa vuosia.

Muut nisäkkäät, mukaan lukien hiiret ja ihmiset, toimivat toxo:n välitöninä isäntinä. Kun nämä eläimet nielevät oocystteja tai syövät raakaa lihaa, jossa on loiskystoja, toxoplasma leviää niiden elimistöön.

Toxoplasma voi muuttaa hiirien käyttäytymistä – kuvittele sitä kuin jotain suoraan kauhuElokuvasta! On havaittu, että toksoplasman infektoimat hiiret ovat rohkeimpia ja lähestyvät kissaansa useammin kuin infektoimattomat hiiret. Tämä voi tuntua oudolta, mutta se on toxo:n älykäs strategiatiedokkuuden vahvistaminen! Se pyrkii “manipuloimaan” isäntäänsä joutumaan helpommin kissan saaliiksi, jolloin lois pääsee jatkamaan elinkiertoaan.

Miten Toxoplasma tarttuu ihmisiin?

Ihmiset voivat saada toxoplasman tartunnan useilla tavoilla:

• Raakaa lihaa syömällä: Toxoplasma voi esiintyä raa’assa tai puutteellisesti kypsennetyssä lihassa, varsinkin naudan ja sianlihassa.
• Kissojen ulosteiden koskeminen: Kissankakkainen sisältää oocystteja. Jos ei huolellisesti pese käsiä kissan hoidon jälkeen tai siivoo hiekkalaatikkoa, toxoplasmaa voi helposti tarttua.
• Tarkempaa kuvastusta: Muita välittimiä ovat kontaminoitunut maa ja vesi.

Suurin osa ihmisistä ei koe oireita toxoplasma-tartunnan jälkeen.

Seuraavassa taulukossa on esitetty yleisimmät toxoplasman oireet:

Oire	Selite
Kuume	Yleinen oire monissa infektion tapauksissa.
Päänsärky	Toksoplama voi aiheuttaa päänsärkyä ja tuntoa ärsytykselle.
Lihas- ja nivelkivut	Nämä ovat tavallisia toksoplasman oireita.

Toxoplasma ja raskaus:

Raskauden aikana toxoplasman tartunta voi olla vakavampaa sikiölle. Se voi aiheuttaa keskenmenon, synnynnäisen toksoplasmoosiin tai vauvan kehitysvammaisuutta. Siksi on tärkeää, että raskaana olevat naiset välttävät kontaktia kissankakkaan ja syövät hyvin kypsennettyä lihaa.

Miten ehkäistä toxoplasma-tartuntaa?

• Pese kädet huolellisesti: Pese kädet saippualla ja vedellä aina koskettuasi kissan tai sen hiekka-astiaa, sekä raakaa lihaa käsitteleväsi.

• Kypsennä liha huolellisesti: Kypsenna liha kunnolla, jotta kaikki loiskystat tuhoutuvat.

• Vältä kosketusta kissankakkaan: Käytä hanskoja siivoaessasi hiekkalaatikkoa.

Kiinnostavia faktoja toxoplasmasta:

• Toxoplasma voi infektoida lähes kaikkia lämpimveren nisäkkäitä.
• Toxoplasma voi pysyä ihmisessä “piilossa” vuosikymmeniä ja aktivoitua vasta heikentyneen immuunijärjestelmän vuoksi.
• Tutkimukset ovat osoittaneet, että toksoplasman infektointi saattaa vaikuttaa ihmisen persoonallisuuteen ja käyttäytymiseen.

Toxoplasma gondii on mielenkiintoinen ja monimutkainen lois, joka muistuttaa meitä siitä, että luontossa on yhä paljon tuntemattomia asioita. On tärkeää olla tietoinen toxoplasman tartunnan riskistä ja ottaa asianmukaisia varotoimia ehkäisemällä sen leviämistä.